歐洲位置圖
歐洲美景
歐洲，全稱歐羅巴洲（希臘文：Ευρώπη），字源於希臘神話的「歐羅巴」，是世界第六大洲，面積10,180,000 平方公里（3,931,000 平方英里），人口7億1千2百萬（2008年），是世界人口第三多的洲，僅次於亞洲和非洲，人口密度平均每平方公里70人，共有48個已獨立國家，歐洲東以烏拉山脈、烏拉河，東南以裏海、高加索山脈和黑海與亞洲為界，西、西北隔大西洋、格陵蘭海、丹麥海峽與北美洲相望，北接北極海，南隔地中海與非洲相望。歐洲最北端是挪威的北角，最南端是西班牙的馬羅基角，歐洲是世界上第二小的洲、大陸，僅比大洋洲大一些，其與亞洲合稱為歐亞大陸，而與亞洲、非洲合稱為歐亞非大陸。
歐洲名字的來歷可能是來自希臘神話中的一個叫做歐羅巴的女子，她受到變成公牛的宙斯的引誘。[1]一個更學術性的說法是：這個詞可能來源於閃族語(ereb)，表示「日落之地」。[2]
通常，根據政治、經濟、文化或實際考慮，歐洲的邊界線並不總是一樣的。這就使得人們產生了幾個不同「歐洲」的觀念。
歐洲緯度是在北緯35度以北，大部分屬溫帶氣候，並向北延伸至北極圈，故北歐西部及南部屬溫帶氣候。整個歐洲不存在最熱月平均氣溫高於30攝氏度的酷暑區，亦不存在最冷月平均氣溫低於零下20攝氏度的酷寒區。在西風的吹拂及洋流的調節之下，西歐的氣候冬無嚴寒，夏無酷暑，宜人居住，多屬於溫帶海洋性氣候。東歐則屬溫帶大陸性氣候，冬冷夏熱。南歐緊鄰地中海，夏乾冬雨，全球具有此類特徵的氣候即被稱為地中海型氣候。北歐及東歐的北冰洋沿岸地區屬於寒帶苔原氣候
歷史
主條目：歐洲歷史
英國倫敦西南部的巨石陣歐洲擁有悠久而輝煌的歷史。早在公元前4000年-前2500年西歐的凱爾特人就出現了巨石文化，現在還留有歐洲巨石建築遺跡。地中海東部的愛琴海被認為是歐洲文明的發祥地。公元前2000年左右，古希臘人的祖先就定居在愛琴海的克里特島，它也成為了古希臘文明的發源地，並且逐漸發展出城邦文化。公元前5世紀，伯羅奔尼撒戰爭過後，古希臘本土逐漸走向衰落，但是其文化影響力繼續擴大，公元前3世紀，來自希臘邊境馬其頓王國的亞歷山大大帝征服埃及和波斯，建立橫跨歐亞非三洲的大帝國，將希臘文化傳播到亞洲和非洲地區，史稱希臘化時代，給人類留下了豐富的文化遺產。
屋大維，羅馬帝國的建立者繼希臘後，羅馬興起，于公元前27年成立羅馬帝國，成為了一個統治歐洲、西亞和北非的大帝國，地中海成為其內海。亞平寧半島是當時歐洲政治和經濟的中心地區。公元1世紀後，基督教逐漸在羅馬境內傳播開來。313年，被定為羅馬國教，取得了在歐洲的統治地位。3世紀後，羅馬帝國逐漸衰弱，395年分裂成為東西兩個帝國。北歐的日爾曼人及東歐的斯拉夫人相繼興起。在4世紀，來自東方的匈奴人迫使東歐各族不斷向西遷移。376年，匈奴人擊敗東哥德王國，哥德人被迫渡過多瑙河進入西羅馬帝國。西哥德人于436年滅亡西羅馬帝國，西歐進入中世紀，但帝國的東半部（東羅馬帝國）則持續發展至1453年被鄂圖曼土耳其人所滅。
中世紀時期，許多民族相繼建立王國，採行封建采邑制，戰爭不斷。查理曼大帝在公元800年建立了查理曼帝國，但在843年即分裂，該帝國的東半部發展成為神聖羅馬帝國。英國、法國、德國、義大利等許多國家的雛型都是在這一時期形成建立起來的。天主教教會在西歐握有極大力量，所有知識傳承都在修道院中進行，宗教迫害和十字軍東征給歐洲人民帶來了很大的災難，這一時期被啟蒙時代的學者稱為黑暗時代。在這段時間內，歐洲，尤其是南歐和東歐遭受了亞洲遊牧民族的多次入侵，比如阿拉伯人、馬扎爾人、阿瓦爾人、蒙古人和土耳其人。
法國大革命時，人民攻陷巴士底監獄從14世紀開始，在南歐和西歐的一些國家中，特別是西班牙、葡萄牙、法國和英國，資本主義開始萌芽，通過地理大發現和對海外的冒險，足跡遍及了非洲、美洲和亞洲。同一時期歐洲開始發生文化的大量精進，被稱為文藝復興，這也引發了宗教革命，許多國家脫離天主教教會的管轄而改奉新教，政教合一的各國常因教派不同而引發政爭，甚至有許多的宗教戰爭。在西歐的政教紛擾之際，東方信奉東正教的俄羅斯則在彼得大帝及隨後的幾位沙皇領導下逐漸強盛。
17世紀末，英國政治上發生了光榮革命，18世紀英國開始了工業革命，隨即影響了歐洲大陸，也促進了民族國家的興起，北美十三州從英國殖民地的地位獨立建國，歐陸上的法國則發生法國大革命及拿破崙稱帝；德國、義大利則在19世紀完成統一，隨著科技的進步、對外界的不斷探索及進化論的提出，歐洲成為帝國主義的搖籃，撂奪全世界的資源。
20世紀初，帝國主義的極度擴張終於導致歐洲變為戰爭策源地，發生兩次世界大戰，使歐洲遭受了很大的創傷。第一次世界大戰就是歐洲各國間的戰爭；第二次世界大戰除了中國、日本與美國之外，歐洲還是主要的戰場。其間，出現了世界上第一個社會主義國家——蘇聯。二戰後，在蘇聯的影響下，又出現了一批社會主義國家。從1950年代開始，出現了以美國為首的北大西洋公約組織成員國及以蘇聯為首的華沙條約組織締約國兩個集團對峙的局面。歐洲被劃分為兩個主要的政治經濟陣營：東歐的共產主義和西歐的資本主義，直到1990年左右，隨著蘇聯解體，冷戰結束，歐洲的政治格局發生了重大變化。
現在，「歐洲」這個詞被更廣泛的用來作為歐盟的代名詞。現在歐盟有27個成員國，更多的一些成員身份談判正在或即將進行。所有歐洲聯盟成員國都是歐洲議會的成員國
地形
這張歐洲地理環境的衛星照片很詳細的顯示了山脈、半島、島嶼以及乾旱與寒冷的地區歐洲的地形樣貌頗為豐富。不列顛群島及愛爾蘭島是平原、丘陵與高地混雜的地形，在西歐法國、荷蘭、比利時部分以平原為主，其中荷蘭有許多低窪地區是填海造陸而成。法國與西班牙、安道爾以庇里牛斯山山脈為界，南歐的伊比利半島多丘陵地，各丘陵間則有平原，義大利半島亦以丘陵地為主，穿插許多小面積平原，巴爾幹半島則多山地。阿爾卑斯山山脈橫亙歐洲中部，也就是德國南部、瑞士、捷克、斯洛伐克及義大利北部；德國北部則為平原地型。東歐是一望無際的大草原地形，歐洲的東南界為高加索山脈，其主峰鄂爾布魯士峰海拔5642米，是歐洲最高峰。北歐則多冰河地形，斯堪地納維亞半島及丹麥的沿海有許多冰河切割消溶入海後所造成的峽灣地形，冰島則除了冰河地形以外有很多火山地形。
