南冰洋，又稱南極海，是圍繞南極洲的海洋，也是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域。以前人們一直認為太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南極洲，南冰洋的水域被視為「南極海」，但因為海洋學上發現南冰洋有重要的不同洋流，於是國際水文地理組織于2000年確定其為一個獨立的大洋，成為五大洋中的第四大洋。但在學術界依舊有人認為依據大洋應有其對應的中洋脊而不承認「南冰洋」這一稱謂。
參見：洋流的南極繞極環流部分。
國際水文地理組織定義南冰洋為以南緯60度為界的經度360度內，包圍南極洲的海洋，主要有羅斯海、別林斯高晉海、威德爾海、阿蒙森海，部分南美洲南端的德雷克海峽以及部分紐西蘭南部的斯克蒂亞海，面積2032萬7千平方公里，海岸線長度為17,968公里。海洋學家對此定義仍有不少異議，澳洲的地圖將澳洲和紐西蘭以南的洋麵都標注為南冰洋，而不是印度洋。
在三千萬年前，當南極洲和南美洲分離時，環繞南極洲的洋流才開始出現，因此南冰洋是一個非常年輕的大洋。南極洋流和北方暖水的匯合處，是南冰洋的天然邊界，南極洋流在紐西蘭南部維持在南緯60度左右，在大西洋部分，由於強西風帶的作用，可到達南緯48度的地方。
南冰洋與北冰洋的冰蓋年度變化情況（白色部份）南冰洋的海水溫度在-2℃至10℃之間，洋流圍繞南極洲從西向東流，由於極地冰蓋和海水之間的溫差造成洋流的動力很大，在南緯40度到洋流邊界，是地球上最強烈的風帶。在冬季，太平洋方向南緯65度以南，大西洋方向南緯55度以南的海洋都被冰封，水面以下的溫度都會達到0℃以下，但在南美洲沿岸有的地方，由於來自陸地的暖風，可以保持海岸不封凍。
南冰洋的海洋深度在4到5公里，南極洲南極洋流有21,000公里長，是世界上最長的洋流，流量為1億3千萬立方米/秒，等於全世界所有河流流量總合的100倍。
最低點 -7,235 m， 南桑威奇海溝，在南桑威奇群島東側
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